차세대 우주 발사체 경쟁

스페이스 스타십

 

'뉴 스페이스(New Space)' 시대의 개막과 함께, 우주 산업은 민간 기업들의 혁신적인 기술 경쟁으로 뜨겁게 달아오르고 있습니다. 그 중심에는 재사용 가능한 초대형 발사체 개발을 주도하는 두 거대 기업, 스페이스X와 블루 오리진이 있습니다. 일론 머스크의 **스타십(Starship)**과 제프 베이조스의 **뉴 글렌(New Glenn)**은 단순히 거대한 로켓을 넘어, 우주 탐사의 패러다임을 바꿀 게임 체인저로 주목받고 있습니다. 이들의 경쟁은 발사 비용을 획기적으로 낮추고, 인류의 우주 진출 속도를 가속화할 것으로 기대됩니다.

 

발사체 시장의 새로운 판도: '독점'에 도전하는 '경쟁'

 

오랫동안 스페이스X는 재사용 로켓 분야에서 독보적인 위치를 차지하며 시장을 선도해왔습니다. 특히, 주력 발사체인 팰컨 9(Falcon 9)은 1단 추진체의 안정적인 회수 및 재사용을 성공시키며 발사 비용을 크게 절감하는 데 기여했습니다. 하지만 이제 블루 오리진의 뉴 글렌이 본격적인 시험 발사에 성공하면서 스페이스X의 독주에 제동을 걸고 있습니다.

블루 오리진은 뉴 글렌의 첫 발사를 통해 궤도 진입에는 성공했으나, 아쉽게도 1단 로켓의 재사용에는 실패하며 '아쉬운 성공'이라는 평가를 받았습니다. 그러나 뉴 글렌은 스페이스X의 팰컨 9보다 훨씬 큰 탑재량(약 45톤)을 자랑하며, 대형 위성 발사 시장에서 강력한 경쟁자로 부상할 잠재력을 보여주었습니다. 이는 "경쟁 구도가 형성되면 민간 재사용 발사체의 혁신이 가속화될 것"이라는 전문가들의 기대감을 현실로 만들고 있습니다. 이금오 한국항공우주연구원 책임연구원은 "베이조스는 블루 오리진에 연간 1조 원씩 투자하며 뚝심 있게 개발을 밀어붙여 왔다"고 언급하며, '뉴 스페이스' 시대가 우주에 모든 것을 거는 이들에 의해 주도되고 있음을 강조했습니다.

 

기술적 진보와 미래 지향점: 완전 재사용과 인류의 화성 이주

 

스타십과 뉴 글렌은 단순한 경쟁 관계를 넘어, 각각의 기술적 특징과 미래 비전으로 우주 산업의 지평을 넓히고 있습니다.

스페이스X의 스타십은 '완전 재사용'을 목표로 하고 있습니다. 1단 로켓인 슈퍼 헤비(Super Heavy)와 2단 우주선인 스타십 모두를 완벽하게 회수하고 재사용하여, 궁극적으로 발사 비용을 극적으로 낮추는 것을 목표로 합니다. 스타십은 인류를 달과 화성으로 이주시키는 것을 궁극적인 목표로 하며, NASA의 아르테미스(Artemis) 프로그램의 달 유인 착륙 시스템으로 선정되어 그 기술력을 인정받았습니다. 여러 차례의 시험 발사에서 폭발 사고를 겪었지만, 4차례의 시도 끝에 지구 궤도 비행 후 귀환에 성공하며 기술적 진보를 이뤄냈습니다.

블루 오리진의 뉴 글렌은 팰컨 9과 유사하게 1단 로켓을 해상 바지선에 착륙시켜 회수하는 방식을 채택하고 있습니다. 비록 아직 완전 재사용 기술을 적용한 스타십과는 차이가 있지만, 1단 재사용 기술을 25회까지 사용할 수 있도록 설계했다는 점에서 주목할 만합니다. 또한 블루 오리진은 2단 로켓 재사용 기술인 '프로젝트 자비스'도 개발하며 미래를 준비하고 있습니다. 뉴 글렌은 주로 대형 위성 발사와 저궤도 통신망 구축에 활용될 예정이며, 특히 아마존의 저궤도 위성 인터넷 서비스인 '카이퍼 프로젝트'를 지원하게 될 것입니다.

 

향후 전망 및 시사점: 우주 경쟁의 새로운 국면

 

두 기업의 경쟁은 상업용 위성 발사 시장의 성장을 가속화하고, 우주 탐사의 새로운 기회를 창출할 것으로 보입니다. 특히, 재사용 가능한 발사체 시장은 2034년까지 크게 성장할 것으로 예상되며, 정부 및 상업용 시장 모두에서 재사용 발사체에 대한 수요가 증가하고 있습니다. 이러한 경쟁 구도는 기술 혁신을 촉진하고 발사 비용을 더욱 낮춰, 우주 개발의 문턱을 낮추는 긍정적인 효과를 가져올 것입니다.

우리나라 역시 이러한 글로벌 흐름에 발맞춰 한국형발사체보다 성능이 대폭 강화된 차세대 발사체 개발에 박차를 가하고 있습니다. 우주항공청 주도로 2035년까지 재사용 발사체 기술을 확보하여 상용화하는 것을 목표로 하고 있어, 스페이스X와 블루 오리진의 기술 경쟁은 우리에게도 중요한 참고 사례가 될 것입니다. 궁극적으로 이들의 경쟁은 단순한 기업 간의 다툼을 넘어, 인류의 우주 시대 진입을 앞당기는 원동력이 될 것입니다.

 

참고자료

• 스페이스엑스 맞서는 베이조스의 야심작 '뉴글렌'…이륙 준비 끝 (한겨레)
• 지구 지키려는 베이조스 vs 떠나려는 머스크... '뉴 글렌'에 들썩이는 우주시장 (한국일보)
• 베이조스 블루 오리진, 16일 대형 로켓 '뉴 글렌' 발사 재시도 (이코노믹데일리)
• [초점] 경쟁 시작한 스페이스X와 블루오리진, 공통점과 차이점 (글로벌이코노믹)
• 우주청, 재사용발사체 조기 상용화 나선다...2035년 완성 (파이낸셜뉴스)
• 재사용 발사체 시장 규모, 점유율 및 분석 - 2034 (Global Market Insights)
• 재사용 발사체 개발 동향 (Korea Science)
• 스페이스X 스타십, 4차례 시도 끝에 지구궤도비행 후 귀환 성공 (이투데이)
• 베이조스의 발사체 '뉴 글렌' 첫 발사 성공...추진체 회수는 실패 (조선일보)