우리 은하, 즉 **밀키웨이(Milky Way)**는 수십억 년의 장대한 역사를 거치며 주변의 작은 은하들을 병합하고 흡수하며 몸집을 불려왔다. 이러한 거대 은하의 "식인 행태"는 우주 진화의 자연스러운 과정 중 하나이며, 최근의 정밀한 천문학적 관측을 통해 그 생생한 증거들이 속속들이 드러나고 있다. 과거에는 추측에 불과했던 은하 병합의 흔적들이 이제는 구체적인 별들의 흐름과 화학적 조성 분석을 통해 과학적으로 입증되고 있다. 은하 합병의 흔적을 추적하는 천문학 우리 은하가 다른 은하를 병합했다는 가장 명확한 증거는 바로 은하의 **헤일로(halo)**에서 발견된다. 헤일로는 은하 중심부와 원반을 감싸고 있는 구형의 영역으로, 이곳의 별들은 대체로 오래되고 무작위적인 궤도를 가지고 있다. 이 헤일로에서..
