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은하 중심의 침묵, '불활성 블랙홀'의 미스터리 우리 우주를 구성하는 수많은 은하의 중심부에는 초거대 질량 블랙홀이 자리 잡고 있습니다. 이 블랙홀들은 때로는 엄청난 에너지를 방출하며 우주에서 가장 밝은 천체인 '퀘이사'로 불리기도 합니다. 하지만 놀랍게도, 우리 은하를 포함한 대다수 은하의 중심 블랙홀은 극도로 조용한 상태를 유지하고 있습니다. 왜 어떤 블랙홀은 활발하게 '식사'를 하는 반면, 어떤 블랙홀은 잠들어 있는 것처럼 보이는 것일까요? 이 질문은 천문학계의 오랜 미스터리 중 하나였습니다. 블랙홀의 활동과 비활동, 그 결정적 차이는? 블랙홀이 활동적인 상태, 즉 활동성 은하핵(Active Galactic Nuclei, AGN)이 되는 데에는 주변 물질의 유입량이 가장 중요한 역할을 합니다. 블랙..

우리가 밤하늘에서 보는 별들은 무작위로 흩뿌려진 것처럼 보이지만, 사실 우주는 거대한 그물망처럼 엮여 있습니다. 이 그물망의 실 가닥을 **은하 필라멘트(Galaxy Filaments)**라고 부르며, 은하들이 서로 연결되어 장거리 구조를 형성하는 현상을 설명합니다. 천문학자들은 이 ‘우주 거미줄(Cosmic Web)’ 구조가 우주의 탄생과 진화에 대한 중요한 단서를 담고 있다고 보고 있습니다. 우주 거미줄의 형성과 진화 우주 거미줄은 빅뱅 이후 약 38만 년이 지나 **우주 마이크로파 배경 복사(Cosmic Microwave Background, CMB)**가 형성될 당시부터 그 씨앗이 뿌려졌습니다. 당시 우주에는 미세한 밀도 차이가 존재했는데, 중력은 밀도가 높은 지역으로 물질을 끌어모으기 시작했습니..

우주에서 가장 밝은 천체로 알려진 퀘이사(Quasar)는 수십억 광년 떨어진 거리에서도 마치 별처럼 밝게 빛나며 천문학자들의 호기심을 자극해왔다. 그 정체는 오랫동안 미스터리에 싸여 있었지만, 이제 우리는 퀘이사가 바로 은하 중심에 자리 잡은 초거대 블랙홀의 격렬한 활동의 결과임을 알고 있다. 퀘이사는 단순한 밝은 점이 아니라, 우주의 초기 진화에 결정적인 영향을 미친 거대한 에너지의 근원이다. 초거대 블랙홀의 '식사': 퀘이사의 탄생 원리 퀘이사는 "준성"(Quasi-stellar Object)의 약자로, 처음 발견될 당시에는 별과 비슷하게 점광원으로 보였기 때문에 붙여진 이름이다. 하지만 천문학자들은 곧 이 천체들이 일반적인 별과는 비교할 수 없을 정도로 엄청난 에너지를 방출하고 있다는 것을 발견했다..

우리가 밤하늘에서 보는 수많은 별들은 모두 우주의 역사 속에서 탄생하고 소멸해왔습니다. 그러나 우주 초기에 탄생한 최초의 별들은 현대의 별들과는 완전히 다른 환경에서, 그리고 다른 방식으로 탄생했을 것으로 추측됩니다. 이들은 '포프 III(Population III) 별'로 불리며, 우주의 암흑기를 끝내고 '재이온화 시대'를 연 주역으로 지목됩니다. 우주 암흑기를 밝힌 최초의 별, 포프 III 빅뱅 이후 약 38만 년이 지나자 우주는 급격히 팽창하며 온도가 낮아졌습니다. 이로 인해 전자와 양성자가 결합하여 수소와 헬륨 원자가 형성되었고, 우주는 빛이 직진하지 못하는 불투명한 상태에서 벗어나 투명해졌습니다. 그러나 이 시기 우주에는 별과 은하가 존재하지 않았기 때문에, 빛이 없는 암흑기가 시작되었습니다. ..