우주에서 별의 죽음은 단순한 소멸이 아니다. 거대한 폭발과 함께 초신성 잔해를 남기며 새로운 생명과 원소 순환의 씨앗을 뿌리는 장엄한 탄생의 과정이다. 최근 연구들은 이 초신성 잔해가 우주의 '먼지 공장'으로서 은하의 진화에 핵심적인 역할을 한다는 사실을 밝혀내고 있다. 별의 일생 동안 만들어진 무거운 원소들이 폭발 후 차가운 가스 속에서 응결되어 규산염, 탄소 등 다양한 먼지를 형성하는 과정은 우주 생명체의 근간이 되는 원소들이 어떻게 순환하는지 보여주는 중요한 단서가 된다. 초신성 잔해, 우주 원소 순환의 핵심 동력 별은 수소와 헬륨으로 시작해 내부 핵융합 반응을 통해 탄소, 산소, 규소 등 무거운 원소들을 만들어낸다. 별의 마지막 단계인 초신성 폭발은 이 원소들을 우주 공간으로 흩뿌리는 거대한 엔진..
