지구 궤도를 벗어나 심우주 탐사를 마치고 돌아오는 우주선에게 지구로의 귀환은 마지막이자 가장 위험한 관문이다. "우주선은 뜨겁게 달궈진 쇠붙이 덩어리처럼 변하며 불길에 휩싸인다"는 표현이 실감 날 정도로, 지구 대기권에 재진입하는 과정은 극한의 열과 압력을 견뎌야 하는 초고난도 기술의 집약체다. 이 과정에서 우주선은 마하 25에 달하는 속도로 대기권에 진입하며, 캡슐 표면은 섭씨 2,000도를 훌쩍 뛰어넘는 고열에 노출된다. 이는 쇠를 녹이고도 남는 엄청난 온도이며, 자칫 기술적 결함이 발생하면 캡슐과 승무원은 잿더미로 변할 수밖에 없다. 따라서 귀환 캡슐의 핵심은 바로 이 지옥 같은 환경을 견뎌내는 열 차폐 시스템에 달려 있다. 끓어오르는 대기권, 우주선의 생존을 결정하는 '열 차폐 기술' 지구 귀환 ..
