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은하 중심의 침묵, '불활성 블랙홀'의 미스터리 우리 우주를 구성하는 수많은 은하의 중심부에는 초거대 질량 블랙홀이 자리 잡고 있습니다. 이 블랙홀들은 때로는 엄청난 에너지를 방출하며 우주에서 가장 밝은 천체인 '퀘이사'로 불리기도 합니다. 하지만 놀랍게도, 우리 은하를 포함한 대다수 은하의 중심 블랙홀은 극도로 조용한 상태를 유지하고 있습니다. 왜 어떤 블랙홀은 활발하게 '식사'를 하는 반면, 어떤 블랙홀은 잠들어 있는 것처럼 보이는 것일까요? 이 질문은 천문학계의 오랜 미스터리 중 하나였습니다. 블랙홀의 활동과 비활동, 그 결정적 차이는? 블랙홀이 활동적인 상태, 즉 활동성 은하핵(Active Galactic Nuclei, AGN)이 되는 데에는 주변 물질의 유입량이 가장 중요한 역할을 합니다. 블랙..

은하 중심에 위치한 초거대 블랙홀은 그 엄청난 중력으로 모든 것을 빨아들이는 존재로 알려져 있습니다. 하지만 이 블랙홀들은 마치 심장이 박동하듯 강력한 에너지와 물질을 우주 공간으로 뿜어내는데, 이것을 **'블랙홀 제트(black hole jet)'**라고 부릅니다. 이 제트는 우주에서 가장 강력한 현상 중 하나로, 수천 광년에 걸쳐 뻗어나가며 은하의 형성과 진화에 지대한 영향을 미칩니다. 빛보다 빠르게 보이는 '초광속 운동' 현상 블랙홀 제트의 가장 신비로운 특징 중 하나는 겉보기 속도가 빛보다 빠르다는 점입니다. 일반 상대성 이론에 따르면 어떤 물질도 빛의 속도를 넘어설 수 없는데, 어떻게 이런 현상이 나타나는 것일까요? 이는 실제 속도가 빛보다 빠르다는 의미가 아니라, **'초광속 운동(superl..

우주에서 가장 밝은 천체로 알려진 퀘이사(Quasar)는 수십억 광년 떨어진 거리에서도 마치 별처럼 밝게 빛나며 천문학자들의 호기심을 자극해왔다. 그 정체는 오랫동안 미스터리에 싸여 있었지만, 이제 우리는 퀘이사가 바로 은하 중심에 자리 잡은 초거대 블랙홀의 격렬한 활동의 결과임을 알고 있다. 퀘이사는 단순한 밝은 점이 아니라, 우주의 초기 진화에 결정적인 영향을 미친 거대한 에너지의 근원이다. 초거대 블랙홀의 '식사': 퀘이사의 탄생 원리 퀘이사는 "준성"(Quasi-stellar Object)의 약자로, 처음 발견될 당시에는 별과 비슷하게 점광원으로 보였기 때문에 붙여진 이름이다. 하지만 천문학자들은 곧 이 천체들이 일반적인 별과는 비교할 수 없을 정도로 엄청난 에너지를 방출하고 있다는 것을 발견했다..

미스터리의 서막: 우주 초기 초거대 블랙홀의 존재 우주에는 거의 모든 은하의 중심부에 태양 질량의 수백만 배에서 수십억 배에 달하는 거대한 존재, 바로 초거대 블랙홀이 자리 잡고 있습니다. 이 거대한 블랙홀들은 은하의 형성 및 진화에 결정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 이 거대한 괴물들이 어떻게 탄생했으며, 언제부터 존재했는지는 여전히 천문학계의 가장 중요한 난제 중 하나입니다.최근 제임스 웹 우주망원경(JWST)의 관측은 이 미스터리를 더욱 심화시키고 있습니다. JWST는 빅뱅 이후 불과 수억 년밖에 지나지 않은 초기 우주에서 이미 태양 질량의 수십억 배에 달하는 초거대 블랙홀들이 존재했음을 잇달아 발견하고 있습니다. 기존 이론에 따르면, 별이 탄생하고 죽음을 맞이한 후 블랙홀로 진..

우리 은하의 중심에 자리한 거대한 존재, 바로 초거대 질량 블랙홀 '궁수자리 A*'에 대한 과학계의 관심이 뜨겁다. 최근 발표된 연구들은 이 신비로운 존재가 단순한 중력의 덫을 넘어, 우리 은하 전체에 영향을 미치는 활발한 역학적 중심임을 시사하고 있다. 궁수자리 A* 주변의 가스 구름과 별들이 활발하게 상호작용하며 뿜어내는 에너지와 복잡한 구조는 우주의 거대한 생명체인 은하의 심장 박동을 증명하는 듯하다. 활발한 활동으로 재조명되는 궁수자리 A* 지금까지 궁수자리 A는 비교적 조용한 블랙홀로 여겨져 왔다. 하지만 최근 몇 년간의 관측 결과는 이 통념을 뒤엎고 있다. 유럽우주국(ESA)의 XMM-Newton 위성 자료를 분석한 연구진은 궁수자리 A가 과거 '100만 년 전'에 훨씬 더 밝고 활발했던 시기..